含可待因成分的止咳药不能久服，可待因和吗啡都是从罂粟壳里提取出来的。如果长期滥用这类止咳药品，可引起依赖性和成瘾性，不恰当使用可能会导致一些不良反应，如极度嗜睡、意识混乱、呼吸抑制，甚至危及生命。
有些止咳药会明确标注可待因成分，但也有一些标注了罂粟壳、复方樟脑酊等成分的药品，也含有可待因、吗啡的类似成分，有类似的副作用。
2018年9月，国家药品监督管理局发布公告，对含有可待因感冒药的说明书进行修改，“禁忌证”和“儿童用药”相关内容都修订为“18岁以下青少年儿童禁用”。
咳嗽不是病而是症状，是人体的一种自我保护反应。通过咳嗽的方式，可以将气管内的不适物(异物、细菌、病毒或痰液)排出体外。另外，如果咳嗽、有痰，应该与祛痰药合用，切不可单独用镇咳药止咳。